Impresión digital de etiquetas por demanda

Las impresoras de etiquetas POD son una alternativa a las impresoras convencionales de etiquetas de banda angosta, fundamentadas en flexografía y en otros procesos análogos. Las impresoras convencionales son aún la columna vertebral de las operaciones de conversión de etiquetas en el mundo: operan a velocidades más altas que las impresoras POD (cientos de metros por minuto vs. solamente de 7 a 32 metros por minuto de estas últimas); y son mucho más ampliamente vendidas/instaladas (25,000 impresoras flexo comparadas con algunos centenares de impresoras POD). Sin embargo, mientras el mercado de las impresoras convencionales es estable, el mercado de las impresoras POD crece a un ritmo muy saludable. Al analizar el estado y potencial de las impresoras de etiquetas POD actuales, es fácil visualizar que los equipos más recientes de impresoras de etiquetas digitales constituyen una rica fuente de ingresos y una gran oportunidad para los convertidores de etiquetas de todo el mundo.

Aunque las impresoras de etiquetas POD tienen mucha menos capacidad que las impresoras convencionales, tienen una mayor flexibilidad, con cambios de trabajos casi instantáneos, sin requerimiento de montaje de planchas, y la posibilidad de lograr impresiones rentables en una amplia variedad de trabajos más pequeños, aún tan pequeños como unos pocos cientos de etiquetas. Estas impresoras digitales de etiquetas comúnmente cuestan entre US$ 10.000 y US$ 20.000 pero dependiendo mucho de las opciones que se escojan, y de la compra adicional de sistemas para terminación o acabados. Las unidades menos costosas, piezoeléctricas de chorro de tinta, están empezando a entrar al mercado hasta ahora, a través de dos fabricantes expertos en tecnología de chorro de tinta, como lo son Anyjet de Estados Unidos e Impika de Francia. Basados en una investigación reciente realizada por InfoTrends sobre el mercado de las impresoras POD de todas las clases, se encontró que éstas generaron cerca de US$390 millones de ganancias a los convertidores de etiquetas en el mundo en 2006; InfoTrends pronostica que este total crezca hasta más de US$1.700 millones en 2011, es decir un crecimiento anual de 34%.

¿Por qué las impresoras POD?
¿Por qué están las impresoras de etiquetas POD en un periodo de crecimiento tan fuerte? Parte de la respuesta a esta pregunta radica en que hoy existen pocas opciones disponibles de este tipo de impresoras con verdadera capacidad; y estas opciones ofrecen sistemas de impresión bastante mejorados frente a los de impresoras de etiquetas POD de modelos anteriores. La generación actual de equipos digitales puede realizar, de manera rentable, etiquetas impresas a color en tirajes de 20,000 etiquetas o más, superando de esta forma por lo menos 40% de los trabajos de impresión normalmente realizados en impresoras convencionales.

Otra de las razones clave en el crecimiento de las impresoras de etiquetas POD consiste en que los fabricantes de “productos de consumo de alta rotación” (como alimentos, bebidas, productos de cuidado personal, etc), quieren comercializar sus productos con especificaciones más detalladas y entregas muy oportunas. Por lo cual han creado una explosión de versiones, tamaños, formas y formatos de empaques, muchos de los cuales requieren de etiquetas dedicadas, impresas en tirajes más cortos en lugar de grandes tirajes. Esta creciente necesidad favorece a los convertidores con acceso a las impresoras de etiquetas POD, que precisamente son capaces de procesar tirajes cortos de etiquetas.

Una pequeña anécdota de un gerente de un gran convertidor de etiquetas de Estados Unidos ilustrará por qué la más reciente generación de impresoras de etiquetas POD ha sido tan bien recibida. El gerente en cuestión, explicó que los alimentos “de moda” tienen un gran efecto en la demanda de etiquetas prime, a menudo en tirajes cortos. “Durante los primeros 3 meses de entusiasmo por la dieta ‘baja en carbohidratos’, teníamos pedidos de 300 etiquetas nuevas para alimentos.” Y agregó, “y durante los primeros 9 meses alcanzamos a recibir pedidos de 3,000 etiquetas nuevas para alimentos. ”Pruebas de tirajes de etiquetas, tirajes de etiquetas solamente para uso interno, tirajes de etiquetas para comercializar un producto solamente entre un grupo étnico específico, etiquetas para eventos, todas estas son actividades esenciales que están haciendo que las impresoras de etiquetas POD sean vitales para muchos de los grandes convertidores.

Un punto para agregar al por qué el mercado de las impresoras de etiquetas POD está creciendo en valor para los convertidores consiste en que quienes ya tienen este tipo de equipos se están volviendo usuarios mucho más eficientes de ellos. El personal de ventas gradualmente se ha vuelto más capaz de “vender el tiempo” de las impresoras digitales de su compañía. Lo que significa también que el personal de planta ha sido capaz de aumentar significativamente la eficiencia con la programación y operación de estas impresoras . Así, mientras la base instalada crece, la producción promedio por prensa también lo hace.

Algo de historia tecnológica
La impresoras de etiquetas POD han estado disponibles por cerca de 10 años. Los primeros cinco o seis años tuvieron un éxito modesto, ya que los productos iniciales no demostraron ser muy competitivos ni confiables. En los últimos cinco años, en cambio, una nueva generación de productos ha salido al mercado con un éxito impresionante, en particular para el líder del mercado, HP Indigo. Dados los grandes despachos generados en los últimos dos años, al final de 2006 la base instalada para las impresoras de etiquetas POD parece haber alcanzado cerca de 600 unidades en el mundo; Europa y las Américas representan cada una 45% del total, y el resto del mundo es hogar del 10% restante. La base instalada de impresoras de etiquetas POD, que consumirá cerca de US$100 millones en material de etiquetas en el 2007, se espera que crezca a cerca de 1,900 unidades y a más de US$ 400 millones en consumo de material de etiquetas en 2011.

Tan impresionantes como pueden ser estos datos, es fácil ponerlos en una perspectiva creíble. Basados en una encuesta de más de 200 convertidores de etiquetas del mundo, la producción anual de la prensa de etiquetas POD promedio es de cerca de US$ 680.000; y para los convertidores de etiquetas en Estados Unidos, este promedio es más alto todavía: Cerca de US$ 1 millón. Observado desde un ángulo más amplio, las impresoras de etiquetas POD representan una muy pequeña parte del total de la industria de etiquetas, que se estima haber tenido un valor al por menor de todas las etiquetas vendidas, fabricadas en todas las tecnologías, de US$63.000 millones en 2005. Las impresoras de etiquetas POD representan actualmente menos de 2% de todas las impresoras de etiquetas; a pesar del crecimiento que se espera, para el año 2011 no representarán más de 7% de toda la base instalada de impresoras de etiquetas ese año.

De las encuestas y entrevistas que realizó InfoTrends como parte del reporte, los convertidores de etiquetas tienen muchos deseos de realizar mejoras en las impresoras de etiquetas POD existentes, en particular en reducir costos de tinta/tóner, aumentar velocidades de impresión, y mejorar la opacidad en los colores, incluyendo el blanco. Siendo justos también es cierto que todavía existen, entre toda la comunidad de convertidores, usuarios de impresoras POD que no están muy contentos con su desempeño. Sin embargo, en términos generales, las encuestas y entrevistas que ha realizado InfoTrends indican que los usuarios de las soluciones POD existentes están felices con ellas, y que la mayoría de las operaciones en este tipo de impresoras son rentables. De acuerdo con la encuesta de respuestas colectivas, acerca del gasto total anual para suministros y de las utilidades anuales por impresor, se calculó que los costos de tiraje son generalmente cerca de 40% de las utilidades brutas de una máquina promedio, suficientemente bajos para permitir una buena ganancia después de la amortización de la máquina, mano de obra y otros costos.

De esta encuesta de convertidores de etiquetas de 2006, InfoTrends extractó datos clave de 49 compañías que operan con impresoras de etiquetas POD. Para casi todas las 49, estos equipos POD han representado un valor agregado sobre las impresoras convencionales y los sistemas de terminación. Treinta y cinco compañías (72%) indicaron ser dueñas de un equipo HP Indigo. Otro 80% indicó que operó equipamiento de impresoras POD en una configuración autónoma, con acabados fuera de línea. Y para estos últimos, aproximadamente 80% dijo tener tanto una unidad de troquelado análogo como un equipo de recubrimiento. Otro 50% tiene equipamientos de foil en frío y caliente,31% tiene equipos de repujado, y 15% tiene maquinaria de troquelado digital. De acuerdo con lo manifestado por los participantes con equipamiento digital de impresión de etiquetas, 90% de la impresión es realizada en sustratos adhesivos sensibles a la presión; solamente 4% imprime etiquetas de papel con adhesivo húmedo, y 5% restante de la impresión se hace en otros sustratos, incluyendo material para marbetes y cajas plegadizas.

¿En dónde venden los convertidores de etiquetas POD la producción de sus impresoras digitales? La industria de alimentos figura con 77% en la encuesta, seguida por la de salud y belleza (72%), y la de bebidas (60%). El éxito para los convertidores de etiquetas POD usualmente viene de la tendencia de los clientes a la necesidad de los tirajes cortos en alguna combinación de industrias y segmentos. Otra parte de la ecuación para muchos dueños de impresoras de etiquetas POD, es usar las impresoras parte del tiempo en trabajos de impresión cortos de otros convertidores de etiquetas que solo cuentan con equipamiento convencional, aunque para algunos convertidores este contrato da trabajo, para otros convertidores significa compartir sustancialmente la actividad de las impresoras de etiquetas POD.

¿Existen categorías de productos que hayan mostrado un éxito consistente de la impresión de etiquetas POD? Basados en entrevistas con convertidores de etiquetas de Estados unidos y Europa, las tres más nombradas son vino, suplementos nutricionales y medicamentos. En cada caso existe una cantidad importante de trabajos de impresión de tirajes cortos; también existe, en cada caso, una preocupación fuerte por la marca, incluyendo la propia. Para los medicamentos, existen casos clínicos de drogas, que a menudo necesitan imprimir contenido o información complementaria extensos. Para los suplementos nutricionales como vitaminas, hay toda una gama de proveedores independientes, cada uno con una cantidad de productos, a menudo en pequeños lotes. De las tres categorías, sin embargo, el vino es la fuente de éxito más famosa para los convertidores de etiquetas, por unas pocas razones:

• Los tirajes cortos son comunes para numerosos fabricantes de vinos en muchos países;
• Las etiquetas llevan un enfoque comercial, y con frecuencia son grandes y elaboradas;
• La etiquetas cambian regularmente, ya que aún productos repetidos requieren cada año el cambio de fecha;
• Los vinos son productos relativamente costosos, por lo que los costos de etiqueta no son tanto una preocupación, como si lo es para las bebidas más baratas.

En síntesis, las impresoras POD son hoy una joven pero creciente fuente de éxito para los convertidores de etiquetas alrededor del mundo. InfoTrends pronostica que el equipamiento de HP Indigo, OKI, y una pequeña gama de otras ofertas recientes tendrán una influencia fundamental en los convertidores de etiquetas y en sus clientes en los próximos años.

Fuente: https://cutt.ly/Dct7DQm